11.努瓊拔刀向（1 / 2）

    城外，西蕃的軍營篝火滿布長城內外，到處都有人喧譁、歌舞，殺著党項們送來的牛羊啖肉，飲酒歡樂。

    城內，則燈火寂然，和平生活已然離去，黑夜裡鹽州城的士兵和百姓，全在惴惴不安當中入眠。

    伍亭長的家宅，就靠著城牆邊，是件很普通的四間三架的房子，旁側的道路上還倒著幾顆西蕃人投射來的石丸，所幸的是沒對亭長的兩個兒子造成傷害。

    晚上，伍亭長的心情還算不錯，他回家後就掀開地窖的蓋板，把兩個躲在其中的兒子給放出來，然後叫努瓊燒了些湯餅（唐朝的麵條），一家人圍在火塘邊吃。

    「聽許倉監說，城中的糧秣儲備的還算足，等到蕃子退走後，日子就算好過啦。」伍亭長呼啦呼啦地吃著湯餅，然後摸摸兩個兒子毛茸茸的腦袋，大兒子伍烏池已九歲，埋頭於湯餅里，小兒子伍青鹽已六歲，邊吃還在撥弄著小鼓，咚咚咚地響個不停。

    鹽州的烏池，盛產最好的青鹽，可以直接當錢來使用。

    伍亭長覺得兩兒子將來也沒啥富貴命，就直接起了這兩隨性的名字。

    努瓊則在旁邊，還沒吃湯餅，正幫男人擦拭著衣衫上的血跡，低著頭。

    「我當亭長也已過了十考（十年）啦，按常規流外官八考後就得升遷，或者入流，這次我也想過，要是使君真的給我麵皮，抬舉我入京師太醫署，人總得往高處走，我就答應下來，帶你和孩子到長安去，日子總比鹽州要強。」

    「嗯......」努瓊過來十年，始終不怎麼愛說話。

    次日上午，西蕃圍城的戰鬥忽然沉寂下來，除去他們布置的梢砲時不時向城中扔來幾顆石丸後，營地出奇的安靜。

    只有有經驗的老兵才明白，他們告訴身邊的人，蕃子是為最猛烈的進攻做準備。

    這是暴風雨前的片刻寧靜。

    鹽州城頭，悠悠的羌管聲響起，衣甲沾滿塵土風霜的唐兵望著南面綿延的山嶺，渴望看到自己家援軍的旗幟。

    伍亭長和努瓊，今天再次登上西門城牆，為士兵們包紮傷口，提供藥草，操勞得一刻不停。

    這時努瓊望著對面遠處頹圮的古長城處，馬重英的大旗上的赤紅色燈籠，和昨日、前日都有所不同：規律是每日都會少一個，而今只剩下一個了。

    忽然震雷般的聲響炸起。

    「蕃子飛砲打南門城堞啦！」

    「使君已去了南門，都跟著我一道去。」

    整個鹽州城又滿是混亂，刺史杜希全和主要的軍將們又披甲登上南門，組織防禦起來。

    結果一直打到了日暮時分，西蕃的軍隊真是發了狠，用飛砲、鵝車瘋狂「撕扯」鹽州城南門的城防，南門城堞一度被擊塌十餘丈，情勢異常危急：杜希全眼睛裡全是血絲，一面傳令城內大部分的士兵和百姓火速來此修繕，一面親自握刀，和將士們浴血死戰，將一波又一波攀爬上來的蕃兵給打將下去。

    「再堅持，再等等，天兵不出三日就來增援鹽州啦！」杜希全啞著嗓子鼓舞著士氣，又叫軍府內拿出所有的錢帛來，犒勞守城的將士們。

    夜晚降臨後，南門處激烈的搏戰依舊不休：城上城下火把林立，馬重英親自來南門督戰，指示一波波的僕從党項、吐谷渾士兵，不惜傷亡地架起雲梯，也不惜傷亡地往上猛攻，而西蕃的武士則於其後壓陣；而城上，全鹽州軍民也都紅了眼，一面往下拋擲著石塊，一面又拆毀城邊的民居、兵舍的木石，來填補整修城堞。

    五原的西門城牆下，伍攸亭長的屋舍內，亭長將兩個孩子的衣衽給拉住，把地窖的蓋板給揭開，然後舉著燭火，照亮通往內里的數級台階，「烏池，在這裡照顧好阿弟，阿父和阿母登城助防去了。」

    伍烏池點點頭，摟住青鹽的胳膊，將一個鼕鼕鼓塞到阿弟的手裡，接著兩個孩子下了台階，很乖巧地蹲伏在黑暗裡，四隻明亮的眼睛望著阿父和阿母。

    這時努瓊忽然淚水就流出來。

    伍亭長看著孩子，淚珠也