20.改入劍門路（1 / 2）

    聽到袁同直的請求，摩訶衍那和娘.定埃增沉默不語。

    西域最早的佛教是盛行於龜茲國的小乘，其特點是修行嚴苛且具有組織嚴密的僧團，卻由此和王室統治發生嚴重衝突，畢竟沒有王室喜歡宗教勢力過於膨脹，故而在南北朝時期發生「漢地佛教回傳」的浪潮——以普度眾生的大乘佛教，開始得到西域各國的歡迎。

    而後西蕃勢力占據此地，同樣受到漢地禪宗的巨大影響，馬重英、尚結贊等河隴大論都是其信徒，故而袁同直請求「大乘和尚」摩訶衍那拯救沙州於兵火當中。

    可沙州是天神贊普一意要攻取的目標，如就此拖延了攻城的步驟，怕是會惹贊普降罪的。

    這會兒，始終坐在其後蒲團上，清秀瘦弱的牟迪王子開口說話了：「佛寺、珈藍未必值得去救，終究不過場泡影而已。可整個敦煌的百姓何辜？如果不救，此後如何行佛法於世......」

    聽到牟迪王子的話語，二位僧人都動容合掌，而後答應袁同直，文殊寺的僧侶們願意前去沙州止殺止焚。

    很快鄯州城的街道上，段佐挎著橫刀和其他漢族官吏一起，到處清點著要去甘州營田的唐人，很多被料集的人都曉得這次很可能要妻離子散、家破人亡，哭聲是震滿整座城池。

    同時牟迪王子抿著單薄的嘴唇，裹上赭紅色的僧衣，跨坐上了匹駱駝，而袁同直和娘.定埃增則各騎著頭驢子，這時努瓊從文殊寺旁的屋舍里走出來，背著沉重的行李，往牟迪這裡走來。

    「努瓊，這裡去甘州路途遙遠，你是女子，不用跟隨我。」牟迪回頭對努瓊喊到。

    可努瓊卻絲毫不聽，執拗地跟在牟迪的後面。

    駝鈴響動，出了鄯州城的前面，瀰漫著無邊無際的荒原，漠漠風塵里，牟迪王子的眼神盯著前方，十分堅定。

    而行者袁同直則回望了鄯州的城頭，和更東處，於心中喃喃自語：「我得立下功勳，才有資本藉機返歸鄉土，也只能這樣幫沙州軍民了。」

    沙州敦煌，原本它可通過玉門關至伊州，也可往西出陽關，越過茫茫沙海，前往安西四鎮，不過其後玉門關遷徙到了瓜州（今甘肅酒泉）處，但敦煌地位並未由此衰落，它通往西域各處的道路仍然繁榮，自西而來的商隊在穿過大砂海時，也需要在敦煌城這塊綠洲提供水源、食宿，然後再穿過狹窄的河西走廊，往更東方的唐土而去。

    西蕃覬覦敦煌已非一日二日，不過安史之亂後西蕃對河西、隴右的攻略路線是「先東後西」，先奪取隴右諸州，而後依次攻陷河西的涼、甘、肅、瓜各州，同時也對伊庭不斷發起圍攻，如此態勢下沙州反倒成了唐家河西最後個據點。

    大曆年間，西蕃幾乎全占河隴，屢次對沙州發起攻勢。

    沙州刺史兼河西觀察節度使是周鼎，在堅守十餘年後，因回紇援兵無望，一度想毀城東逃，被主張繼續守城的兵馬使閻朝殺死，這是大曆十二年年底的事，那時的高岳還在長安城準備著來年的春闈。

    又是個十年過去了，閻朝登上譙樓，望著其下三面如烏雲般的西蕃戰陣，和綿延不絕的封鎖線營砦、壕溝，不由得大笑起來，對身邊的吏民們說：「小蕃勢衰矣！我沙州於絕境當中，屹立幾近三十載，昔日小蕃來攻時，尚有五萬到十萬兵馬，而今觀之，區區兩三萬耳，聽聞我唐家已全取隴山各關隘，重取隴、原等地，足見小蕃現在已日薄西山了！」

    「閻開府，然則敦煌城內堪戰的吏民也不足兩三千了，請選死士出城西壽昌陽關，馳去安西鎮請求援兵。」閻朝身邊的兵馬使和虞侯們都請求說。

    閻朝點點頭，然後沉聲嘆息說，安西四鎮的軍力也是捉襟見肘，便看郭昕能不能派出個千人隊伍來這裡，只要有一千援兵，我就有決心死守敦煌城起碼半年！

    不久壽昌處，幾名敦煌戍卒騎著駱駝，負著水囊和箭袋，從被三面重圍的城中而出，在一處早已坍圮荒廢的烽堠處，這幾位戍卒望望蒼空裡若有若無的幾絲游雲，接著頭也不回，毅然奔入到浩瀚無邊的沙漠當中：他們要走